软包与硬包香烟在多个维度存在显著区别，这些差异不仅体现在物理特性上，还涉及市场定位与消费体验。
从历史演变来看，软包香烟起源于19世纪末，早期因成本低廉、便携性强成为主流。二战期间，软包因锡纸内衬技术被军方采用，强化了防潮功能。而硬包则兴起于20世纪60年代，随着注塑技术发展，1980年代万宝路推出翻盖式硬盒后，硬包逐渐成为高端产品的象征。在中国市场，改革开放初期软包中华曾作为特供品，而2000年后硬包芙蓉王、玉溪等品牌崛起，推动市场多元化。
在工艺与材料方面，软包采用28-35g/m²的薄型纸张，表面涂布防潮涂层，生产流程简单，单盒成本较低。硬包则使用300-350g/m²的卡纸，内部衬以铝箔复合膜，需经历多道复杂工序，抗压强度是软包的8-10倍。硬包的密封性更优，适合湿热环境，而软包内置保湿纸，更适合干燥地区。
口感体验上，软包因纸张透气性强，烟支湿度易变化，口感偏干，但开包后香气变化丰富。硬包则因双层密封结构，烟支湿度稳定，76%的消费者认为其口感更柔和醇厚。硬包的避光性也有利于烟叶陈化，尤其适合带爆珠产品，防止运输中破裂。
市场定位方面，软包多定位于大众市场，价格相对亲民；硬包则常作为高端产品，品牌溢价较高。不过当前市场趋势显示，价格界限逐渐模糊，部分品牌推出平价硬包以满足中端需求。消费者选择时，软包支持者看重其随性风格和香气变化，而硬包消费者更青睐其稳定性和便携性。
